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想创业、学习人工智能或探索新爱好？总有一门课程适合你。
数百万美国成年人报名参加学分与非学分大学课程，考取专业证书、学习新技能或攻读学术学位。部分大龄学生寻求职业发展、更高薪资和就业保障，另一些则希望探索个人兴趣或尝试新事物。
“他们可能要抚养孩子、有全职工作，也可能是年龄偏大的非传统学生。”位于美国亚利桑那州弗拉格斯塔夫市的北亚利桑那大学继续教育学院院长埃里克·德尚表示，而重返校园“为那些原本可能无缘深造的人群，打开了求学之门”。
许多大龄学生将多年的工作和生活经验融入学习之中，他们常常要在上课的同时，兼顾全职工作、家人照护及其他家庭责任。这种平衡虽具挑战性，但也能让他们厘清优先事项，并带来成就感。
关于重返校园，事前需要考量哪些因素，又该如何平衡学业、工作与个人生活，专家们给出了以下建议。
为何更多人渴望继续深造
加州大学洛杉矶分校（UCLA）继续教育学院开设了90余个证书与专业进修项目，涵盖室内设计、幼儿教育、会计学、摄影、律师助理研究、音乐制作等多个领域。单门课程的主题广泛，包括退休规划、小说写作、运动员与艺术家商业运作，以及日本传统花道。
上一学年，注册学生人数约为3.35万人，其中近半数年龄超过35岁。同期加州大学洛杉矶分校公布的全日制本科在读人数约为3.26万人。
“我更倾向于将我们的（成人）学习者称为‘持续学习者’，甚至‘新主流学生群体’。这类学习者通常已有工作，往往还要承担养家的责任，他们寻求技能提升或职业转型。”加州大学洛杉矶分校学术项目与学习创新临时副院长特雷西·福德汉姆表示。
高等教育专家指出，经济担忧、技术革新及劳动力市场变迁引发职业不安全感，促使部分成年人通过进修谋求职业发展。
“人工智能便是典型例证。新技术迭代速度极快，即便五年到十年前获得学位的人士，其知识储备也可能略显滞后。”德尚表示。
重返校园前，先问自己这些问题
学业顾问称，有意愿重返校园的成年人或许需要评估自身时间与预算，权衡潜在收益与风险，包括经济负担、精力透支的可能性，以及教育回报周期较长等情况。
德尚建议思考五年或十年后的职业目标，并评估通过参加额外课程或考取证书所获得的培训和知识，将如何助力你实现这些目标。例如，如果你想开一家精酿啤酒厂，学习酿酒技术或创业知识将大有裨益；若目标是晋升或转行，则可以通过新岗位培训、技能更新或跨行业知识学习来证明自己具备相应资质。
加州大学洛杉矶分校和北亚利桑那大学等院校正在通过降低继续教育课程费用（相较于学位课程），并提供助学金支持，提升课程可及性。院校还提供多元学习模式，包括线下授课、线上授课、速成班与自定进度班，帮助成年人更好地将课业融入家庭与工作生活。
加州大学洛杉矶分校学术指导与学生成功助理主任凯蒂·斯瓦维利最初就读于社区大学，后转入加州大学洛杉矶分校攻读人类学专业。她表示，自己毕业10年后，才重返校园攻读咨询学硕士学位，主攻学术指导方向。斯瓦维利于2020年完成学业，她将此归功于当时雇主提供的学费资助计划，正是这份资助让她获得该项目的学习机会。
已婚并育有两个孩子的斯瓦维利说：“在很多方面，我感觉自己根本不知道自己是谁，也不清楚除了付账单、维持生计之外，自己究竟想做什么。那段日子太难熬了，我无数次动过放弃的念头。我们不得不把家庭预算压缩到极致，想方设法撑过这段求学时光。”
她补充道：“我们总会面临如何兼顾学业与经济的问题，也会疑惑钱是否够用。身为父母，我们无时无刻不在做出牺牲，每天都要权衡取舍。但最重要的是学会投资自己。总会有各种理由让你觉得今天不行、这个月不行、今年不行，但勇敢迈出这一步、放手去尝试并看看结果如何，也未尝不可。”
身为狂热书迷，斯瓦维利如今计划修读图书编辑课程，希望不久后能通过大学继续深造，报名学习这门课程。
无论年龄几何，跨越重返校园的重重阻碍
专家指出，心理障碍是重返校园的主要阻力之一。人们可能担忧写作技能生疏、数学或技术知识不足，从而产生不确定感或失败感。
福德汉姆表示：“我认为这与教育可及性息息相关。许多学习者——虽非全部——从未设想过自己会置身于高等教育或继续教育环境中。”
斯瓦维利说，对她而言，建立支持网络并充分利用学生可以享有的咨询与指导服务至关重要。
她鼓励继续深造的成年人花些时间“寻找属于自己的圈子”。斯瓦维利称，正是那些在家中和课堂上帮助她建立自信的人，支撑她完成了研究生学业。她还建议设定边界，并在需要帮助时学会善待自己。
“最重要的建议是让人们意识到：学习永远不嫌晚。”她说道。（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
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